人们谈自己的家乡，总爱说她有“悠久的历史”。这话我们河北人说出口来，会尤感到心安，不惶愧。远在有文字的记载前，先民的口碑里，就有“黄帝邑于涿鹿”、黄帝与蚩尤“战于阪泉之野”的传说了。涿鹿与阪泉，皆指张家口地区的涿鹿。这些故事，自远古以来，口口传到了西汉，司马迁作《史记》，又见录于正史。那么河北的历史，用古人的话讲，“亦尚矣”。

     商中期，盘庚王迁都于今天的安阳，去河北的南部，仅一日之遥。冀南成了国都的郊甸，文化随之而勃兴。河北博物馆陈列的青铜器中，即多有出土于冀南者。器形之浑朴，花纹之精致，颇见我河北先民的巧慧。观赏者于自豪之余，也应有“不忝吾祖”的志气才好。

     汉代的行政区划，也以郡县为基本的单位。但郡之上，还有监察郡县的机构，这部门的首脑，时称为“刺史”。今天的河北，当日受辖于两刺史：北为“幽州刺史”，中南为“冀州刺史”。最北的张家口等地，则由“南下牧马”的匈奴、乌桓盘踞。满城汉墓的出土品，如“金缕玉衣”等，就是这时期的先祖留给我们的遗产。但据巫鸿的说法，它不是“玉衣”，而是“玉人”。古人以玉为不朽，周身裹以玉片，是期望他成仙的。先民的想像之丰富，亦甚也！

     魏国初，曾短暂地建都于冀南。西晋亡后，北方的少数民族，如决堤的洪水，先后涌入河北，自为国主，相互攻伐。先后或同时，有前赵、后赵、前燕、后燕等国。后经北魏短暂的统一，北方再一次分裂，渤海高洋家族占据了河北，史称北齐。论祸民之深，为害之久，这个时期，可称河北历史最黑暗的一页，河北的文明之灯，也渐渐地暗了；赖有佛教的传入，才维持于不熄。南、北响堂的石窟，曲阳的汉白玉造像等，是这明灭的灯火映出的光。

     河北元气的再恢复，在隋唐两朝。这个时期，我国画史上第一次记载了河北画家的名字：展子虔。这位生于今沧州的(时称渤海)隋代画家，工人物与山水。他的《游春图》，是我国现存最早的画迹之一。历经1400余年，地上的宫殿已朽塌，石头风化为尘土，它仍无恙，静静地躺在北京故宫的展柜里，为家乡光荣的见证。

     唐灭后，河北又陷入黑暗，梁、唐、晋、汉、周五国，先后立国于河北。立君如弈棋，置国如传舍。所幸这黑暗的一页，为时甚短。50年后，河北涿县人赵匡胤夺周而自立，是为北宋。

     赵家自称“天水人”(甘肃)，但“天水”是郡望，是八辈子前的事。论籍贯，还应是河北的涿县。赵家多有擅画者，北宋的徽宗，南宋的高宗，都是流芳画史的人。除亲操笔翰外，两人又提倡风雅，设画院于宫廷，故宋朝的画风之盛，为历代罕有。宋画的成就，也巍然为高峰，人叹为不可即。徽宗、高宗之外，宋代河北的画家，就有作品传世的人而言，又有许道宁、朱锐、张勘等。

     到了元代，文学有关汉卿外，绘画则有刘贯道和毗卢寺的杰作，前者有宋风，后者有唐气。在元代的画史上，虽不足以雄，亦足以自豪了。

     自宋朝南渡后，河北迭遭战乱的蹂躏，元气已破。故河北的绘画，在明清两代的画史上，殊无足观。清代的乡贤中，有一位著名的书画收藏家，即正定的梁清标。他原是明代的世家子，后为清初的显宦，自号“蕉林”，晚年筑“蕉林书屋”于家乡，储藏搜罗名字画，如《游春图》、《照夜白》、《校书图》、《捣练图》、《平复帖》等。藏品之宏富、精贵，皇帝以外，天下莫有敌者。但随着清初梁家的败落，这一批名品就流出家乡，先是大部入了乾隆的宫廷，民国间，又散落世界各地了。

     通观河北的历史沿革，则知它是由地理的概念，逐步演为政区概念的过程。在这过程里，相同的土风，相同的语言，使居住这里的人们，有了相同的性格。相同的政府之管理与教化，又使他们把这自己的性格，与一政区的身份等同，这样慢慢的，就产生了“河北人”的概念。它自异于别省人的特征是：民风淳厚、雄强；勤劳而耐苦，唯稍欠雄心；有安身立命的大智慧，缺世俗成功的小聪明；持重、不轻浮，但性子太慢。不过好与坏，都是我们自家的，都可爱。